Pour de nombreuses femmes noires au Canada, demander de l’aide pour des problèmes de santé mentale peut s’accompagner d’un fardeau supplémentaire : la peur de ne pas être entendues, comprises ou prises au sérieux.
Un récent sondage national met en lumière l’ampleur du problème. Parmi près de 2 000 femmes noires, filles et personnes de diverses identités de genre interrogées à travers le Canada, 76,6 % ont déclaré s’être senties ignorées ou mises en doute par les professionnels de la santé lorsqu’elles ont eu recours aux services.
Les résultats révèlent d’importantes lacunes dans les soins de santé mentale et la nécessité de services non seulement accessibles, mais aussi adaptés à la culture et respectueux des expériences des femmes noires.
Un organisme en Nouvelle-Écosse s’efforce d’offrir précisément ce type de soutien.
Une préoccupation croissante en matière de santé mentale
Les problèmes de santé mentale ont été identifiés comme l’affection chronique la plus fréquemment diagnostiquée parmi les répondants au sondage, touchant 15,8 % des personnes interrogées.
Le sondage a également révélé que 27,4 % des répondants ont déclaré avoir des pensées suicidaires. Ce chiffre est nettement supérieur à la moyenne nationale de 2021 concernant les idées suicidaires, telle que rapportée par Statistique Canada.
Ces chiffres soulignent la gravité des problèmes de santé mentale auxquels sont confrontées les femmes noires et l’importance de garantir l’accès à un soutien adéquat avant d’atteindre un point de crise.
Mais les statistiques, à elles seules, ne révèlent pas toute la réalité.
Derrière ces chiffres se cachent des femmes aux prises avec la discrimination au travail, le deuil, les traumatismes, les pressions familiales, les difficultés financières, la violence et d’autres expériences qui peuvent nuire à leur bien-être mental.
Quand les femmes se sentent incomprises
Pour Lesley Fraser, une grave commotion cérébrale a entraîné des maux de tête invalidants et, finalement, une dépression.
Fraser, assistante pédagogique en Nouvelle-Écosse, a décrit avoir perdu des mois de sa vie après sa blessure. Elle souffrait d’une fatigue extrême, d’un manque de motivation et avait de grandes difficultés à accomplir ses activités quotidiennes.
Elle craignait que le système de santé en général ne prenne pas ses symptômes au sérieux, à moins que son état ne devienne une urgence absolue.
Finalement, Fraser a trouvé du soutien auprès de la Nova Scotia Sisterhood, un programme de soins primaires dédié aux femmes noires et aux personnes de diverses identités de genre.
Pour elle, trouver un espace où elle se sentait à l’aise et comprise a fait toute la différence.
« Je me sens bien ici, je vois des gens qui me ressemblent et je peux leur poser toutes les bonnes questions », a déclaré Fraser.
L’impact du racisme systémique
Selon les experts, les difficultés rencontrées par les femmes noires sont indissociables des effets plus larges du racisme et des inégalités dans le système de santé.
Roberta Timothy, professeure agrégée à l’École de santé publique Dalla Lana de l’Université de Toronto, explique que les stéréotypes historiques ont contribué à la façon dont les femmes noires sont parfois perçues.
L’un des stéréotypes les plus néfastes est celui de la « femme noire forte » : la croyance que les femmes noires sont naturellement résilientes et capables d’endurer des épreuves extraordinaires sans avoir besoin d’aide.
Mme Timothy soutient que ces perceptions peuvent contribuer à minimiser ou à ignorer la souffrance et les problèmes de santé mentale des femmes noires.
Il peut en résulter une situation où les femmes ont le sentiment de devoir continuer à porter leur fardeau sans reconnaître qu’elles ont besoin de soutien.
Santé mentale et pression au travail
Les problèmes de santé mentale peuvent également être liés aux expériences vécues au travail.
Crystal John, thérapeute clinicienne au sein de la Nova Scotia Sisterhood, explique que certaines de ses clientes décrivent une surveillance intense au travail, notamment des attentes plus élevées, un contrôle accru et une pression disciplinaire plus forte.
Ces expériences peuvent contribuer à l’épuisement professionnel et à la fatigue émotionnelle.
La pression peut être particulièrement difficile à supporter lorsque les femmes noires font partie d’un petit nombre d’employées noires dans leur milieu de travail et n’osent pas parler ouvertement de leurs expériences.
Pour certaines femmes, l’accumulation de ces pressions peut avoir de graves répercussions sur leur santé mentale.
Crystal John adopte une approche thérapeutique tenant compte des traumatismes, reconnaissant que la santé mentale peut être influencée par de multiples expériences qui se chevauchent, notamment le racisme au travail, la violence familiale, le deuil et les traumatismes communautaires plus larges.
Créer un espace culturellement sécuritaire
La Nova Scotia Sisterhood répond à ces défis en créant un environnement de soins de santé spécifiquement conçu pour les femmes noires et les personnes de diverses identités de genre.
John indique que son agenda est constamment plein, avec environ 15 patientes par semaine et une liste d’attente d’une quarantaine de personnes, sans compter les nombreuses orientations qu’elle reçoit.
Cette forte demande révèle un besoin important de services de santé mentale adaptés aux réalités culturelles.
John pense que le bouche-à-oreille a également contribué à faire connaître la clinique comme un lieu où les femmes noires peuvent se faire soigner et se sentir comprises.
Pour les patientes qui se sont déjà senties ignorées ou négligées par le système de santé, ce sentiment de sécurité peut être un élément déterminant pour entreprendre une démarche de soins.
La représentation compte
Adapté aux réalités culturellesDes soins inclusifs ne se résument pas à la simple présence d’un plus grand nombre de cliniciens noirs. Ils exigent également que les professionnels de la santé comprennent comment le racisme, la discrimination, le vécu historique et les conditions sociales peuvent influer sur la santé mentale.
Timothy soutient que les praticiens devraient recevoir une formation axée sur une approche de lutte contre l’oppression, incluant la reconnaissance de l’impact du racisme anti-Noirs et de la violence sur la santé mentale et le bien-être des communautés.
Parallèlement, John estime qu’il faut davantage encourager et soutenir les enfants et les jeunes noirs qui s’intéressent à des carrières où les personnes noires restent sous-représentées, notamment en médecine et dans l’enseignement.
Accroître la représentation au sein du système de santé peut offrir aux patients davantage d’occasions de se reconnaître dans les personnes qui les soignent.
Rendre les soins de santé mentale plus accessibles
Des soins adaptés à la réalité culturelle doivent également être abordables et accessibles.
Même lorsque les personnes reconnaissent avoir besoin de soutien, le coût, les délais d’attente et une disponibilité limitée peuvent les empêcher d’y accéder.
Timothy affirme que les conclusions de l’enquête nationale doivent se traduire par des programmes à long terme bénéficiant d’un financement pérenne.
Cela implique notamment d’améliorer l’accès à des services de santé mentale gratuits ou abordables et de créer davantage d’espaces où les Canadiens noirs peuvent recevoir du soutien de la part de professionnels qui comprennent leur vécu.
Les efforts fédéraux ont notamment inclus le financement d’initiatives de bien-être mental au sein des communautés noires. En 2018, le gouvernement fédéral a engagé 19 millions de dollars sur cinq ans ; ce financement a par la suite évolué pour soutenir des initiatives telles que le Fonds pour la santé mentale des Canadiens noirs, qui appuie des projets de santé mentale communautaires dirigés par des personnes noires.
Soutenir l’ensemble de la communauté
L’amélioration de la santé mentale des femmes noires profite à bien plus de personnes que les seules femmes recevant des soins.
Lorsque les individus ont accès à un soutien approprié, les familles et les communautés peuvent également se renforcer.
John souligne que relever ces défis concerne, en fin de compte, la santé du pays tout entier. Lorsqu’une part importante de la population se heurte à des obstacles pour accéder à des soins appropriés, les conséquences dépassent le cadre d’une seule communauté.
Garantir un accès équitable au soutien en santé mentale profite donc à tout le monde.
Passer de la sensibilisation à l’action
Les expériences mises en lumière dans cet article démontrent pourquoi la sensibilisation doit s’accompagner d’actions concrètes.
Les femmes noires ont besoin d’environnements de soins où leurs préoccupations sont prises au sérieux, leur vécu est respecté et leurs réalités culturelles et sociales sont comprises. Cela nécessite un meilleur accès à des services abordables, des soins adaptés sur le plan culturel, une formation à la lutte contre l’oppression, une meilleure représentation au sein des professionnels de la santé et un investissement soutenu dans des programmes communautaires dirigés par des personnes noires.
Le programme « Nova Scotia Sisterhood » illustre concrètement ce que peuvent être des soins adaptés sur le plan culturel. La demande croissante pour ce type de service témoigne également du chemin qu’il reste à parcourir pour garantir qu’un soutien similaire soit accessible aux femmes noires dans tout le Canada.
La santé mentale ne devrait jamais dépendre du fait de se sentir cru ou compris au moment de demander de l’aide. En créant des espaces accessibles et culturellement sécurisants, et en s’attaquant aux obstacles systémiques qui affectent les soins, le Canada peut se rapprocher d’un système de santé où les femmes noires reçoivent le soutien dont elles ont besoin, au moment où elles en ont besoin.